THC: storia, origine, azione, effetti e rischi

THC = droga pericolosa? Scoprilo sotto una luce diversa!

Testo: THC, illuminato da una luce, accompagnato da foglie di canapa, in alto a sinistra HotHouseCucumber
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Il vecchio (s)conosciuto THC

Il THC è un composto presente naturalmente nella pianta di cannabis. La cannabis è stata utilizzata dagli esseri umani per migliaia di anni. I ritrovamenti archeologici suggeriscono che già 2.500 anni fa, le persone bruciavano deliberatamente cannabis e inalavano il fumo per raggiungere uno stato di intossicazione.

Nell'antichità, la cannabis era ampiamente utilizzata per riti religiosi e in medicina. Nell'Europa medievale, la cannabis non era considerata una sostanza psicoattiva e veniva coltivata per scopi economici: la cannabis era un materiale ideale per la produzione di tessuti, corde e carta. Era anche popolare nella medicina popolare.

Tuttavia, le prime descrizioni scientifiche della cannabis non apparvero fino al XVI e XVII secolo con il graduale sviluppo della medicina. Nel XIX e XX secolo, grazie alle nuove scoperte mediche e di viaggio, le proprietà psicoattive della cannabis iniziarono a essere riconosciute e la pianta iniziò a essere regolamentata.

Scoperte chiave sono state fatte nel XX secolo dagli scienziati israeliani Raphael Mechoulam e Yehiel Gaoni e dal loro team all'Università Ebraica. Nel 1964, hanno isolato e descritto il THC per la prima volta, insieme ad altri cannabinoidi e sostanze nella cannabis, il che ha portato successivamente all'identificazione del sistema endocannabinoide nel corpo umano. Questi risultati hanno dato il via alla ricerca moderna sul potenziale terapeutico della cannabis e dei suoi singoli componenti, che potrebbero svolgere un ruolo chiave nello sviluppo di nuovi farmaci per una serie di malattie.

Insieme al CBD, il THC è il composto naturale più studiato nella cannabis e ora abbiamo informazioni sufficienti sui suoi effetti sul corpo umano. Quindi cos'è il THC e quali sono i suoi benefici e rischi?

Come viene prodotto il THC?

Il THC viene prodotto nella pianta attraverso un complesso processo biochimico. Inizia con l'CBGA, acido cannabigerolico. Grazie all'azione degli enzimi, parte del CBGA viene convertito in THCA, acido tetraidrocannabinolico. Il THC viene prodotto solo quando il THCA subisce la decarbossilazione, che si verifica sotto l'influenza di calore prolungato o intenso — ad esempio, quando la cannabis viene fumata, essiccata, bruciata, cotta al forno, cucinata o vaporizzata.

Sapevate che... La cannabis fresca contiene THC solo in forma inattiva, ovvero come THCA. A differenza del THC, il THCA non è psicoattivo. Ciò significa che se la cannabis viene utilizzata fresca, non riscaldata, non ha effetti inebrianti.

Il THC e altri cannabinoidi possono anche essere creati artificialmente (in laboratorio) in diversi modi, come:

  • sintesi chimica completa da semplici molecole organiche,
  • sintesi semisintetica da altri cannabinoidi,
  • oppure conversione enzimatica di precursori.

Un interessante esperimento è stato condotto da scienziati in California, che sono riusciti a modificare geneticamente il metabolismo del lievito di birra in modo che potesse convertire lo zucchero in CBGA, acido cannabigerolico, da cui si potevano poi produrre altri cannabinoidi.

Nella pratica comune, tuttavia, il THC viene ancora estratto direttamente dalla pianta di cannabis, dove si trova naturalmente in grandi quantità.

THC da una prospettiva chimica

THC si riferisce al delta-9-tetraidrocannabinolo (Δ⁹-THC), il principale cannabinoide psicoattivo presente nella pianta di cannabis.

La formula molecolare del THC è C21H30O2, il che significa che ha 21 atomi di carbonio, 30 atomi di idrogeno e 2 atomi di ossigeno.

 

Rappresentazione della struttura molecolare del THC C21H30O2

La molecola di THC ha una struttura triciclica composta da un anello di benzene, pirano e ciclopentano. Contiene una catena laterale, essenziale per la capacità del THC di legarsi ai recettori nel corpo.

Il THC è lipofilo, facilmente solubile nei grassi ma non in acqua, il che influisce sulla sua biodisponibilità. Pertanto, viene assorbito meglio se assunto con i grassi, ma meno se assunto a stomaco vuoto o senza grassi.

È instabile; sensibile al calore, alla luce e all'ossidazione: se conservato in modo improprio, si degrada in CBN, cannabinolo.

Come agisce il THC nel corpo umano?

Il THC agisce nel corpo attraverso il sistema endocannabinoide. Si tratta di una rete di recettori cellulari, endocannabinoidi ed enzimi che influenzano vari processi fisiologici. I principali recettori di questo sistema sono i recettori CB1 e CB2.

Il THC agisce principalmente sui recettori CB1. Questi si trovano nel cervello e regolano la percezione, l'umore, la coordinazione e la memoria. Il THC attiva o blocca questi recettori, influenzando un'ampia gamma di processi. Tra le altre cose, rilascia dopamina nel centro di ricompensa del cervello, il che induce euforia e può portare alla dipendenza.

Il THC agisce anche sui recettori CB2, che si trovano principalmente negli organi periferici, nel tratto digestivo, nella milza, nei tessuti, nel midollo osseo e nel sistema immunitario.

Altri recettori influenzati dal THC includono i recettori GPR55, TRPV1, PPARy e della serotonina (che non fanno parte del sistema endocannabinoide), il che amplia lo spettro dei suoi effetti.

 

Rappresentazione del THC e del suo effetto sui recettori CB1 e CB2 del sistema endocannabinoide

Effetti del THC

Nonostante le controversie che circondano i suoi effetti psicoattivi, il cannabinoide THC ha un potenziale terapeutico unico.

Studi scientifici e osservazioni suggeriscono che il THC può influenzare, ad esempio, la percezione del dolore, la digestione, l'appetito, le funzioni neurologiche e la pressione intraoculare. Di seguito riassumiamo alcune delle aree che sono più frequentemente oggetto di interesse scientifico in relazione al THC.

Proprietà analgesiche

Il THC influenza il modo in cui i nervi e il cervello elaborano il dolore. Si ritiene che rallenti la trasmissione dei segnali di dolore tra le cellule nervose, calmando al contempo le aree del cervello e del midollo spinale. Può ridurre l'infiammazione nel sistema nervoso, tipica del dolore cronico.

In uno studio del 2004, a 34 pazienti che non rispondevano adeguatamente agli analgesici convenzionali sono stati somministrati estratti contenenti THC puro, CBD puro CBD o una combinazione di entrambi. Tutte le varianti hanno portato a un miglioramento della percezione del dolore e della qualità del sonno, con effetti psicoattivi descritti dai pazienti come gestibili.

Ulteriori ricerche hanno dimostrato che il THC può avere un potenziale nel trattamento del dolore da oppioidi perché può aumentare l'effetto degli oppioidi, ridurre la dose necessaria e rallentare lo sviluppo della tolleranza.

Aiuto per nausea e perdita di appetito

Il THC può alleviare la nausea causata dalla chemioterapia. A differenza dei farmaci comunemente usati, il THC dovrebbe aiutare non solo con la nausea acuta, ma anche con la nausea ritardata, che si verifica diversi giorni dopo la chemioterapia.

Studi incentrati su pazienti con AIDS e cancro hanno scoperto che il dronabinol, una forma sintetica di THC, può aiutare a aumentare l'appetito.

Effetti neuroprotettivi

Il THC ha il potenziale per proteggere le cellule nervose da danni, perdita di funzionalità o morte. Questo è particolarmente importante per prevenire e rallentare le malattie neurodegenerative come la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson.

Si ritiene che il THC abbia proprietà antiossidanti, il che significa che può neutralizzare i radicali liberi e le specie reattive dell'ossigeno che danneggiano le cellule cerebrali durante l'infiammazione. Si ritiene che questi effetti siano indipendenti dal sistema endocannabinoide.

I test sui topi con sclerosi multipla indotta in laboratorio hanno dimostrato che, dopo la somministrazione di dexanabinolo, un analogo sintetico del THC senza effetti psicoattivi, si è verificata una significativa riduzione dell'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale e un notevole aumento della sopravvivenza. In alcuni animali si è verificata persino una completa soppressione dei sintomi, mentre il gruppo non trattato ha mostrato una grave progressione e un'alta mortalità.

L'effetto neuroprotettivo è stato dimostrato anche nel morbo di Parkinson in test sui ratti. Agli animali è stato somministrato THC per due settimane, il che ha contribuito a rallentare la perdita di dopamina, a ridurre l'attività degli enzimi distruttivi e a proteggere le cellule nell'area danneggiata del cervello.

È stato inoltre dimostrato che il THC riduce i tic nei pazienti con sindrome di Tourette.

Proprietà antitumorali

Alcuni studi riportano che i cannabinoidi, incluso il THC, possono influire sulla crescita e sulla diffusione delle cellule tumorali in vari tipi di cancro. I meccanismi principali includono:

  • antiangiogenesi: difesa contro la formazione di nuovi vasi sanguigni che alimentano il tumore
  • inibizione della metastasi: limitazione della capacità delle cellule tumorali di diffondersi
  • induzione dell'apoptosi: attivazione della morte cellulare nelle cellule tumorali

La ricerca ha suggerito che il THC potrebbe avere effetti antitumorali, ad esempio, nei casi di leucemia, cancro al pancreas e cancro al seno.

Questi risultati provengono principalmente da studi di laboratorio. Il THC non è approvato come trattamento contro il cancro e non sostituisce il trattamento standard contro il cancro. La ricerca è in corso e i risultati possono variare a seconda del tipo di tumore, del dosaggio e delle condizioni.

Effetto sulla pressione intraoculare

L'alta pressione oculare può portare al glaucoma che, se non trattato, può causare cecità. L'effetto del THC sulla riduzione della pressione oculare è stato studiato per anni e la ricerca ad oggi ha prodotto risultati positivi.

Gli studi hanno dimostrato che il THC è più efficace di altri cannabinoidi nel ridurre la pressione intraoculare, sia inalato, somministrato sotto la lingua o sotto forma di collirio. L'effetto è stato dimostrato sia negli animali che negli esseri umani.

Aiuto con l'asma

Gli studi suggeriscono che il THC può avere lievi effetti broncodilatatori, ovvero può allargare le vie aeree, facilitando la respirazione. Questo potrebbe essere utile per lo sviluppo di farmaci per i pazienti affetti da asma.

Effetti collaterali

Sebbene il THC sembri avere un significativo potenziale terapeutico, presenta effetti collaterali che al momento ne ostacolano il pieno utilizzo.

Gli effetti collaterali a breve termine includono:

  • battito cardiaco accelerato e calo della pressione sanguigna
  • occhi rossi
  • secchezza delle fauci
  • sensazione di fame
  • vie respiratorie irritate
  • stanchezza, sonnolenza
  • vertigini

Gli effetti collaterali psicologici del THC includono:

  • confusione
  • tempi di reazione più lenti
  • alterazione della percezione, allucinazioni
  • ansia
  • panico
  • paranoia

 

L'illustrazione mostra i possibili effetti collaterali del THC, quali aumento dell'appetito, accelerazione del battito cardiaco, paranoia, ansia e arrossamento degli occhi

Il THC crea dipendenza e l'uso regolare può portare a dipendenza psicologica e sintomi di astinenza quando una persona smette di usarlo.

Il THC può anche influire negativamente sulla funzione cardiaca e cerebrale (soprattutto nei giovani che lo usano regolarmente). Uno studio a lungo termine ha scoperto che gli individui che hanno iniziato a usare cannabis pesantemente durante l'adolescenza hanno perso in media fino a 8 punti di QI entro la mezza età.

Il THC può anche svolgere un ruolo nello sviluppo della schizofrenia e di altri disturbi psicotici.

Conclusione

Il THC è un cannabinoide controverso con una lunga storia e proprietà uniche. La ricerca scientifica dimostra che può ridurre il dolore e l'infiammazione, alleviare la nausea e ha potenziali effetti neuroprotettivi e antitumorali. Può anche aiutare i pazienti affetti da glaucoma e asma.

Il THC ha effetti psicoattivi, crea dipendenza e, secondo alcuni studi, può influire negativamente sulla funzione cardiaca e cerebrale. Il suo uso in medicina richiede una chiara regolamentazione e un approccio responsabile a causa di questi effetti avversi.

FAQ

1. Perché il THC è illegale nella maggior parte degli stati?

Il THC è una sostanza psicoattiva e che crea dipendenza. Le preoccupazioni riguardo al suo impatto sulla salute mentale, al potenziale di dipendenza e ad altri rischi hanno portato al suo divieto o a una rigida regolamentazione nella maggior parte dei paesi del mondo in passato. Tuttavia, grazie a nuove ricerche e a una migliore comprensione dei suoi effetti, gli atteggiamenti nei confronti del THC stanno gradualmente cambiando e molti paesi stanno modificando la propria legislazione per consentirne l'uso sicuro in medicina e, in alcuni casi, per scopi ricreativi in condizioni controllate.

2. Qual è la differenza tra CBD e THC?

Sebbene entrambe le sostanze siano cannabinoidi derivati dalla cannabis, hanno effetti diversi. Il THC è noto per la sua capacità di influenzare la coscienza, mentre il CBD non è psicoattivo ed è popolare soprattutto per i suoi effetti rilassanti.

3. Per quanto tempo il THC rimane nel corpo?

Sebbene gli effetti del THC svaniscano relativamente in fretta, tracce del suo utilizzo possono essere rilevate per un periodo di tempo più lungo, a seconda del metodo di test e di fattori individuali come il metodo di utilizzo, la frequenza, la dose e il metabolismo.

La presenza di THC nella saliva può essere rilevata fino a 72 ore dopo l'uso. I test salivari sono comunemente utilizzati nei controlli stradali perché sono facili e veloci.

Per quanto tempo il THC rimane nel sangue? È rilevabile fino a 48 ore dopo l'uso, ma i suoi metaboliti possono essere presenti più a lungo. Gli esami del sangue sono utilizzati principalmente in contesti clinici.

Il THC può essere rilevato nelle urineper diversi giorni o settimane dopo l'uso.

 

Fonti:

 

Autore: Natálie Kubíčková

 

 

Foto: AI

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