THC: historia, origen, acción, efectos y riesgos

¿THC = droga peligrosa? ¡Conózcalo desde una perspectiva diferente!

Texto: THC, iluminado por una luz, acompañado de hojas de cannabis, arriba a la izquierda HotHouseCucumber.
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El viejo (des)conocido THC

El THC es un compuesto que se produce de forma natural en la planta de cannabis. El cannabis ha sido utilizado por los humanos durante miles de años. Los hallazgos arqueológicos sugieren que incluso hace 2.500 años, la gente quemaba cannabis deliberadamente e inhalaba el humo para alcanzar un estado de embriaguez.

En la antigüedad, el cannabis se utilizaba ampliamente para rituales religiosos y en la medicina. En la Europa medieval, el cannabis no se consideraba una sustancia psicoactiva y se cultivaba con fines económicos; el cannabis era un material ideal para la producción de textiles, cuerdas y papel. También era popular en la medicina popular.

Sin embargo, las primeras descripciones científicas del cannabis no aparecieron hasta los siglos XVI y XVII con el desarrollo gradual de la medicina. En los siglos XIX y XX, gracias a los nuevos descubrimientos médicos y de viajes, las propiedades psicoactivas del cannabis comenzaron a ser reconocidas y la planta comenzó a ser regulada.

Descubrimientos clave fueron realizados en el siglo XX por los científicos israelíes Raphael Mechoulam y Yehiel Gaoni y su equipo en la Universidad Hebrea. En 1964, aislaron y describieron el THC por primera vez, junto con otros cannabinoides y sustancias del cannabis, lo que más tarde condujo a la identificación del sistema endocannabinoide en el cuerpo humano. Estos hallazgos desencadenaron la investigación moderna sobre el potencial terapéutico del cannabis y sus componentes individuales, que podrían desempeñar un papel clave en el desarrollo de nuevos fármacos para diversas enfermedades.

Junto con el CBD, el THC es el compuesto natural más investigado del cannabis, y ahora tenemos suficiente información sobre sus efectos en el cuerpo humano. ¿Qué es el THC y cuáles son sus beneficios y riesgos?

¿Cómo se produce el THC?

El THC se produce en la planta a través de un complejo proceso bioquímico. Comienza con el CBGA, ácido cannabigerólico. Gracias a la acción de las enzimas, parte del CBGA se convierte en THCA, ácido tetrahidrocannabinólico. El THC solo se produce cuando el THCA se somete a descarboxilación, lo que ocurre bajo la influencia de calor prolongado o intenso, por ejemplo, cuando se fuma, se seca, se quema, se hornea, se cocina o se vaporiza cannabis.

¿Sabías que... El cannabis fresco contiene THC solo en forma inactiva, es decir, como THCA. A diferencia del THC, el THCA no es psicoactivo. Esto significa que si el cannabis se utiliza fresco, sin calentar, no tiene efectos intoxicantes.

El THC y otros cannabinoides también pueden crearse artificialmente (en un laboratorio) de varias maneras diferentes, como:

  • síntesis química completa a partir de moléculas orgánicas simples,
  • síntesis semisintética a partir de otros cannabinoides,
  • o conversión enzimática de precursores.

Un interesante experimento fue llevado a cabo por científicos en California, que lograron modificar genéticamente el metabolismo de la levadura de cerveza para que pudiera convertir el azúcar en CBGA, ácido cannabigerólico, a partir del cual se podrían producir otros cannabinoides.

Sin embargo, en la práctica común, el THC todavía se extrae directamente de la planta de cannabis, donde se produce de forma natural en grandes cantidades.

El THC desde una perspectiva química

THC se refiere al delta-9-tetrahidrocannabinol (Δ⁹-THC), el principal cannabinoide psicoactivo que se encuentra en la planta de cannabis.

La fórmula molecular del THC es C21H30O2, lo que significa que tiene 21 átomos de carbono, 30 átomos de hidrógeno y 2 átomos de oxígeno.

 

Representación de la estructura molecular del THC C21H30O2

La molécula de THC tiene una estructura tricíclica compuesta por un anillo de benceno, pirano y ciclopentano. Contiene una cadena lateral, que es esencial para la capacidad del THC de unirse a los receptores del cuerpo.

El THC es lipofílico, fácilmente soluble en grasas pero no en agua, lo que afecta a su biodisponibilidad. Por lo tanto, se absorbe mejor cuando se toma con grasas, pero menos cuando se toma con el estómago vacío o sin grasa.

Es inestable; sensible al calor, la luz y la oxidación; cuando se almacena incorrectamente, se degrada a CBN, cannabinol.

¿Cómo actúa el THC en el cuerpo humano?

El THC actúa en el cuerpo a través del sistema endocannabinoide. Se trata de una red de receptores celulares, endocannabinoides y enzimas que influyen en diversos procesos fisiológicos. Los principales receptores de este sistema son los receptores CB1 y CB2.

El THC actúa principalmente sobre los receptores CB1. Estos se encuentran en el cerebro y regulan la percepción, el estado de ánimo, la coordinación y la memoria. El THC activa o bloquea estos receptores, influyendo en una amplia gama de procesos. Entre otras cosas, libera dopamina en el centro de recompensa del cerebro, lo que induce euforia y puede provocar adicción.

El THC también actúa sobre los receptores CB2, que se encuentran principalmente en los órganos periféricos, el tracto digestivo, el bazo, los tejidos, la médula ósea y el sistema inmunitario.

Entre los otros receptores afectados por el THC se encuentran los receptores GPR55, TRPV1, PPARy y de serotonina (que no forman parte del sistema endocannabinoide), lo que amplía el espectro de sus efectos.

 

Representación del THC y su efecto sobre los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide

Efectos del THC

A pesar de la controversia que rodea a sus efectos psicoactivos, el cannabinoide THC tiene un potencial terapéutico único.

Los estudios científicos y las observaciones sugieren que el THC puede afectar, por ejemplo, a la percepción del dolor, la digestión, el apetito, las funciones neurológicas y la presión intraocular. A continuación, resumimos algunas de las áreas que son objeto de interés científico con mayor frecuencia en relación con el THC.

Propiedades analgésicas

El THC afecta a la forma en que los nervios y el cerebro procesan el dolor. Se cree que ralentiza la transmisión de las señales de dolor entre las células nerviosas, al tiempo que calma las zonas del cerebro y la médula espinal. Puede reducir la inflamación del sistema nervioso, que es típica del dolor crónico.

En un estudio de 2004, 34 pacientes que no respondieron adecuadamente a los analgésicos convencionales recibieron extractos que contenían THC puro, CBD puro o una combinación de ambos. Todas las variantes condujeron a una mejora en la percepción del dolor y la calidad del sueño, y los pacientes describieron los efectos psicoactivos como manejables.

Otras investigaciones han demostrado que el THC puede tener potencial en el tratamiento del dolor con opioides porque puede potenciar el efecto de los opioides, reducir la dosis necesaria y ralentizar el desarrollo de la tolerancia.

Ayuda con las náuseas y la pérdida de apetito

El THC puede aliviar las náuseas causadas por la quimioterapia. A diferencia de los medicamentos de uso común, el THC debería ayudar no solo con las náuseas agudas, sino también con las náuseas tardías, que se producen varios días después de la quimioterapia.

Estudios centrados en pacientes con SIDA y cáncer han descubierto que el dronabinol, una forma sintética de THC, puede ayudar a aumentar el apetito.

Efectos neuroprotectores

El THC tiene el potencial de proteger las células nerviosas de daños, pérdida de función o muerte. Esto es particularmente importante para prevenir y ralentizar las enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson.

Se cree que el THC tiene propiedades antioxidantes, lo que significa que puede neutralizar los radicales libres y las especies reactivas de oxígeno que dañan las células cerebrales durante la inflamación. Se cree que estos efectos son independientes del sistema endocannabinoide.

Las pruebas en ratones con esclerosis múltiple inducida en laboratorio mostraron que tras la administración de dexanabinol, un análogo sintético del THC sin efectos psicoactivos, hubo una reducción significativa de la inflamación en el cerebro y la médula espinal y un aumento notable de la supervivencia. En algunos animales, incluso hubo una supresión completa de los síntomas, mientras que el grupo no tratado mostró una progresión grave y una alta mortalidad.

El efecto neuroprotector también se demostró en la enfermedad de Parkinson en pruebas con ratas. A los animales se les administró THC durante dos semanas, lo que ayudó a ralentizar la pérdida de dopamina, redujo la actividad de las enzimas destructivas y protegió las células de la zona dañada del cerebro.

También se ha demostrado que el THC reduce los tics en pacientes con síndrome de Tourette.

Propiedades anticancerígenas

Algunos estudios informan de que los cannabinoides, incluido el THC, pueden afectar al crecimiento y la propagación de las células tumorales en varios tipos de cáncer. Los principales mecanismos son:

  • antiangiogénesis: defensa contra la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el tumor
  • inhibición de la metástasis: limitación de la capacidad de las células tumorales para propagarse
  • inducción de la apoptosis: activación de la muerte celular en las células tumorales

Las investigaciones han sugerido que el THC puede tener efectos anticancerígenos, por ejemplo, en casos de leucemia, cáncer de páncreas y cáncer de mama.

Estos hallazgos provienen principalmente de estudios de laboratorio. El THC no está aprobado como tratamiento contra el cáncer y no reemplaza el tratamiento estándar contra el cáncer. La investigación está en curso y los resultados pueden variar según el tipo de tumor, la dosis y las condiciones.

Efecto sobre la presión intraocular

La presión ocular alta puede provocar glaucoma, que, si no se trata, puede causar ceguera. El efecto del THC en la reducción de la presión ocular se ha estudiado durante años, y las investigaciones hasta la fecha han arrojado resultados positivos.

Los estudios han demostrado que el THC es más eficaz que otros cannabinoides para reducir la presión intraocular, ya sea inhalado, administrado debajo de la lengua o en forma de gotas para los ojos. El efecto se ha demostrado tanto en animales como en humanos.

Ayuda con el asma

Los estudios sugieren que el THC puede tener efectos broncodilatadores leves, es decir, puede ensanchar las vías respiratorias, facilitando la respiración. Esto podría ser beneficioso para el desarrollo de medicamentos para pacientes que sufren de asma.

Efectos secundarios

Aunque el THC parece tener un potencial terapéutico significativo, tiene efectos secundarios que actualmente son un obstáculo para su uso completo.

Los efectos secundarios a corto plazo incluyen:

  • latidos cardíacos rápidos y descenso de la presión arterial
  • ojos rojos
  • sequedad de boca
  • sensación de hambre
  • vías respiratorias irritadas
  • cansancio, somnolencia
  • mareos

Los efectos secundarios psicológicos del THC incluyen:

  • confusión
  • tiempo de reacción más lento
  • percepción alterada, alucinaciones
  • ansiedad
  • pánico
  • paranoia

 

La ilustración muestra los posibles efectos secundarios del THC, como aumento del apetito, taquicardia, paranoia, ansiedad y enrojecimiento de los ojos.

El THC es adictivo, y el uso regular puede provocar dependencia psicológica y síntomas de abstinencia cuando una persona deja de consumirlo.

El THC también puede afectar negativamente a la función cardíaca y cerebral (especialmente en los jóvenes que lo consumen con regularidad). Un estudio a largo plazo descubrió que las personas que empezaron a consumir cannabis en grandes cantidades en la adolescencia perdieron una media de hasta 8 puntos de CI en la edad adulta.

El THC también puede desempeñar un papel en el desarrollo de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos.

Conclusión

El THC es un cannabinoide controvertido con una larga historia y propiedades únicas. Las investigaciones científicas demuestran que puede reducir el dolor y la inflamación, aliviar las náuseas y tiene posibles efectos neuroprotectores y anticancerígenos. También puede ayudar a los pacientes que padecen glaucoma y asma.

El THC tiene efectos psicoactivos, es adictivo y, según algunos estudios, puede afectar negativamente a la función cardíaca y cerebral. Su uso en medicina requiere una regulación clara y un enfoque responsable debido a estos efectos adversos.

FAQ

1. ¿Por qué el THC es ilegal en la mayoría de los estados?

El THC es una sustancia psicoactiva y adictiva. Las preocupaciones sobre su impacto en la salud mental, el potencial de adicción y otros riesgos han llevado a su prohibición o regulación estricta en la mayoría de los países del mundo en el pasado. Sin embargo, gracias a las nuevas investigaciones y a una mejor comprensión de sus efectos, las actitudes hacia el THC están cambiando gradualmente, y muchos países están modificando su legislación para permitir su uso seguro en la medicina y, en algunos casos, con fines recreativos en condiciones controladas.

2. ¿Cuál es la diferencia entre el CBD y el THC?

Aunque ambas sustancias son cannabinoides derivados del cannabis, tienen efectos diferentes. El THC es conocido por su capacidad para afectar a la consciencia, mientras que el CBD no es psicoactivo y es popular principalmente por sus efectos relajantes.

3. ¿Cuánto tiempo permanece el THC en el organismo?

Aunque los efectos del THC desaparecen relativamente rápido, los rastros de su uso pueden detectarse durante un período de tiempo más largo, dependiendo del método de prueba y de factores individuales como el método de uso, la frecuencia, la dosis y el metabolismo.

La presencia de THC en la saliva puede detectarse hasta 72 horas después de su uso. Las pruebas de saliva se utilizan comúnmente en los controles en carretera porque son fáciles y rápidas.

¿Cuánto tiempo permanece el THC en la sangre? Es detectable hasta 48 horas después de su uso, pero sus metabolitos pueden estar presentes durante más tiempo. Los análisis de sangre se utilizan principalmente en entornos clínicos.

El THC puede detectarse en la orina varios días o semanas después de su consumo.

 

Fuentes:

 

Autor: Natálie Kubíčková

 

 

Foto: AI

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