THC : histoire, origine, action, effets et risques

THC = drogue dangereuse ? Découvrez-le sous un autre jour !

Texte : THC, éclairé par une lumière, accompagné de feuilles de cannabis, en haut à gauche HotHouseCucumber
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L'ancien THC (mé)connu

Le THC est un composé qui est naturellement présent dans la plante de cannabis. Le cannabis est utilisé par l'homme depuis des milliers d'années. Des découvertes archéologiques suggèrent que même il y a 2 500 ans, les gens brûlaient délibérément du cannabis et inhalaient la fumée pour atteindre un état d'intoxication.

Dans les temps anciens, le cannabis était largement utilisé pour les rituels religieux et en médecine. Au Moyen Âge en Europe, le cannabis n'était pas considéré comme une substance psychoactive et était cultivé à des fins économiques : le cannabis était un matériau idéal pour la production de textiles, de cordes et de papier. Il était également populaire dans la médecine populaire.

Cependant, les premières descriptions scientifiques du cannabis ne sont apparues qu'aux XVIe et XVIIe siècles avec le développement progressif de la médecine. Aux XIXe et XXe siècles, grâce aux nouvelles découvertes médicales et de voyage, les propriétés psychoactives du cannabis ont commencé à être reconnues et la plante a commencé à être réglementée.

Des découvertes clés ont été faites au XXe siècle par les scientifiques israéliens Raphael Mechoulam et Yehiel Gaoni et leur équipe à l'Université hébraïque. En 1964, ils ont isolé et décrit le THC pour la première fois, ainsi que d'autres cannabinoïdes et substances présents dans le cannabis, ce qui a conduit par la suite à l'identification du système endocannabinoïde dans le corps humain. Ces découvertes ont suscité des recherches modernes sur le potentiel thérapeutique du cannabis et de ses composants individuels, qui pourraient jouer un rôle clé dans le développement de nouveaux médicaments pour un éventail de maladies.

Parallèlement au CBD, le THC est le composé naturel du cannabis le plus étudié, et nous disposons désormais de suffisamment d'informations sur ses effets sur le corps humain. Alors, qu'est-ce que le THC et quels sont ses avantages et ses risques ?

Comment le THC est-il produit ?

Le THC est produit dans la plante par un processus biochimique complexe. Il commence par l'acide CBGA, l'acide cannabigérolique. Grâce à l'action des enzymes, une partie du CBGA est convertie en THCA, acide tétrahydrocannabinolique. Le THC n'est produit que lorsque le THCA subit une décarboxylation, qui se produit sous l'influence d'une chaleur prolongée ou intense — par exemple, lorsque le cannabis est fumé, séché, brûlé, cuit au four, cuisiné ou vaporisé.

Saviez-vous que... Le cannabis frais ne contient du THC que sous une forme inactive, c'est-à-dire sous forme de THCA. Contrairement au THC, le THCA n'est pas psychoactif. Cela signifie que si le cannabis est utilisé frais, non chauffé, il n'a pas d'effets intoxicants.

Le THC et d'autres cannabinoïdes peuvent également être créés artificiellement (en laboratoire) de plusieurs manières différentes, telles que :

  • synthèse chimique complète à partir de molécules organiques simples,
  • synthèse semi-synthétique à partir d'autres cannabinoïdes,
  • ou conversion enzymatique des précurseurs.

Une expérience intéressante a été menée par des scientifiques en Californie, qui ont réussi à modifier génétiquement le métabolisme de la levure de bière afin qu'elle puisse convertir le sucre en CBGA, l'acide cannabigérolique, à partir duquel d'autres cannabinoïdes pourraient ensuite être produits.

En pratique courante, cependant, le THC est toujours extrait directement de la plante de cannabis, où il est naturellement présent en grandes quantités.

Le THC d'un point de vue chimique

Le THC fait référence au delta-9-tétrahydrocannabinol (Δ⁹-THC), le principal cannabinoïde psychoactif présent dans la plante de cannabis.

La formule moléculaire du THC est C21H30O2, ce qui signifie qu'il possède 21 atomes de carbone, 30 atomes d'hydrogène et 2 atomes d'oxygène.

 

Représentation de la structure moléculaire du THC C21H30O2

La molécule de THC a une structure tricyclique composée d'un cycle benzénique, d'un cycle pyranne et d'un cycle cyclopentane. Il contient une chaîne latérale, qui est essentielle à la capacité du THC à se lier aux récepteurs dans le corps.

Le THC est lipophile, facilement soluble dans les graisses mais pas dans l'eau, ce qui affecte sa biodisponibilité. Il est donc mieux absorbé lorsqu'il est pris avec des graisses, mais moins bien lorsqu'il est pris l'estomac vide ou sans graisse.

Il est instable ; sensible à la chaleur, à la lumière et à l'oxydation : lorsqu'il est mal conservé, il se dégrade en CBN, cannabinol.

Comment le THC agit-il dans le corps humain ?

Le THC agit dans l'organisme par le biais du système endocannabinoïde. Il s'agit d'un réseau de récepteurs cellulaires, d'endocannabinoïdes et d'enzymes qui influencent divers processus physiologiques. Les principaux récepteurs de ce système sont les récepteurs CB1 et CB2.

Le THC agit principalement sur les récepteurs CB1. Ceux-ci sont situés dans le cerveau et régulent la perception, l'humeur, la coordination et la mémoire. Le THC active ou bloque ces récepteurs, influençant un large éventail de processus. Entre autres, il libère de la dopamine dans le centre de récompense du cerveau, ce qui induit l'euphorie et peut entraîner une dépendance.

Le THC agit également sur les récepteurs CB2, qui se trouvent principalement dans les organes périphériques, le tube digestif, la rate, les tissus, la moelle osseuse et le système immunitaire.

Les autres récepteurs affectés par le THC comprennent les récepteurs GPR55, TRPV1, PPARy et les récepteurs de la sérotonine (qui ne font pas partie du système endocannabinoïde), ce qui élargit le spectre de ses effets.

 

Représentation du THC et de son action sur les récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde

Effets du THC

Malgré la controverse entourant ses effets psychoactifs, le cannabinoïde THC possède un potentiel thérapeutique unique.

Des études scientifiques et des observations suggèrent que le THC peut affecter, par exemple, la perception de la douleur, la digestion, l'appétit, les fonctions neurologiques et la pression intraoculaire. Nous résumons ci-dessous certains des domaines qui font le plus souvent l'objet d'un intérêt scientifique en relation avec le THC.

Propriétés analgésiques

Le THC affecte la façon dont les nerfs et le cerveau traitent la douleur. On pense qu'il ralentit la transmission des signaux de douleur entre les cellules nerveuses tout en calmant les zones du cerveau et de la moelle épinière. Il peut réduire l'inflammation du système nerveux, ce qui est typique de la douleur chronique.

Dans une étude de 2004, 34 patients qui ne répondaient pas de manière adéquate aux analgésiques conventionnels ont reçu des extraits contenant du THC pur, du CBD pur, ou une combinaison des deux. Toutes les variantes ont conduit à une amélioration de la perception de la douleur et de la qualité du sommeil, les effets psychoactifs étant décrits comme gérables par les patients.

D'autres recherches ont montré que le THC pourrait avoir un potentiel dans le traitement de la douleur aux opioïdes car il peut renforcer l'effet des opioïdes, réduire la dose requise et ralentir le développement de la tolérance.

Aide contre les nausées et la perte d'appétit

Le THC peut soulager les nausées causées par la chimiothérapie. Contrairement aux médicaments couramment utilisés, le THC devrait aider non seulement contre les nausées aiguës, mais aussi contre les nausées retardées, qui surviennent plusieurs jours après la chimiothérapie.

Des études portant sur des patients atteints du SIDA et de cancer ont montré que le dronabinol, une forme synthétique de THC, peut aider à augmenter l'appétit.

Effets neuroprotecteurs

Le THC a le potentiel de protéger les cellules nerveuses contre les dommages, la perte de fonction ou la mort. Ceci est particulièrement important pour prévenir et ralentir les maladies neurodégénératives telles que la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson.

On pense que le THC possède des propriétés antioxydantes, ce qui signifie qu'il peut neutraliser les radicaux libres et les espèces réactives de l'oxygène qui endommagent les cellules cérébrales pendant l'inflammation. On pense que ces effets sont indépendants du système endocannabinoïde.

Des tests sur des souris atteintes de sclérose en plaques induite en laboratoire ont montré qu'après l'administration de dexanabinol, un analogue synthétique du THC sans effets psychoactifs, il y avait une réduction significative de l'inflammation dans le cerveau et la moelle épinière et une augmentation notable de la survie. Chez certains animaux, il y a même eu une suppression complète des symptômes, tandis que le groupe non traité a montré une progression sévère et une mortalité élevée.

L'effet neuroprotecteur a également été démontré dans la maladie de Parkinson dans des tests sur des rats. Les animaux ont reçu du THC pendant deux semaines, ce qui a contribué à ralentir la perte de dopamine, à réduire l'activité des enzymes destructrices et à protéger les cellules dans la zone endommagée du cerveau.

Il a également été démontré que le THC réduit les tics chez les patients atteints du syndrome de Tourette.

Propriétés anticancéreuses

Certaines études rapportent que les cannabinoïdes, y compris le THC, peuvent affecter la croissance et la propagation des cellules tumorales dans divers types de cancer. Les principaux mécanismes comprennent:

  • antiangiogenèse: défense contre la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur
  • inhibition de la métastase: limitation de la capacité des cellules tumorales à se propager
  • induction de l'apoptose : activation de la mort cellulaire dans les cellules tumorales

Des recherches ont suggéré que le THC pourrait avoir des effets anticancéreux, par exemple, dans les cas de leucémie, de cancer du pancréas et de cancer du sein.

Ces résultats proviennent principalement d'études en laboratoire. Le THC n'est pas approuvé comme traitement contre le cancer et ne remplace pas les traitements standards contre le cancer. La recherche est en cours et les résultats peuvent varier en fonction du type de tumeur, de la dose et des conditions.

Effet sur la pression intraoculaire

Une pression oculaire élevée peut entraîner un glaucome qui, s'il n'est pas traité, peut entraîner la cécité. L'effet du THC sur la réduction de la pression oculaire est étudié depuis des années, et les recherches à ce jour ont donné des résultats positifs.

Des études ont montré que le THC est plus efficace que les autres cannabinoïdes pour abaisser la pression intraoculaire, qu'il soit inhalé, administré sous la langue ou sous forme de gouttes oculaires. L'effet a été démontré chez les animaux et les humains.

Aide contre l'asthme

Des études suggèrent que le THC pourrait avoir de légers effets bronchodilatateurs : c'est-à-dire qu'il pourrait élargir les voies respiratoires, facilitant ainsi la respiration. Cela pourrait être bénéfique pour le développement de médicaments destinés aux patients souffrant d'asthme.

Effets secondaires

Bien que le THC semble avoir un potentiel thérapeutique important, il a des effets secondaires qui constituent actuellement un obstacle à sa pleine utilisation.

Les effets secondaires à court terme comprennent :

  • rythme cardiaque rapide et baisse de la pression artérielle
  • yeux rouges
  • bouche sèche
  • sensation de faim
  • voies respiratoires irritées
  • fatigue, somnolence
  • vertiges

Les effets secondaires psychologiques du THC comprennent :

  • confusion
  • temps de réaction plus lent
  • perception altérée, hallucinations
  • l'anxiété
  • panique
  • paranoïa

 

L'illustration montre les effets secondaires possibles du THC, tels qu'une augmentation de l'appétit, une accélération du rythme cardiaque, de la paranoïa, de l'anxiété et des yeux rouges.

Le THC crée une dépendance, et une consommation régulière peut entraîner une dépendance psychologique et des symptômes de sevrage lorsqu'une personne cesse d'en consommer.

Le THC peut également affecter négativement les fonctions cardiaques et cérébrales (en particulier chez les jeunes qui en consomment régulièrement). Une étude à long terme a révélé que les personnes qui ont commencé à consommer du cannabis de manière excessive à l'adolescence ont perdu en moyenne jusqu'à 8 points de QI à l'âge adulte.

Le THC peut également jouer un rôle dans le développement de la schizophrénie et d'autres troubles psychotiques.

Conclusion

Le THC est un cannabinoïde controversé avec une longue histoire et des propriétés uniques. La recherche scientifique montre qu'il peut réduire la douleur et l'inflammation, soulager les nausées et avoir des effets neuroprotecteurs et anticancéreux potentiels. Il peut également aider les patients souffrant de glaucome et d'asthme.

Le THC a des effets psychoactifs, crée une dépendance et, selon certaines études, peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement du cœur et du cerveau. Son utilisation en médecine nécessite une réglementation claire et une approche responsable en raison de ces effets indésirables.

FAQ

1. Pourquoi le THC est-il illégal dans la plupart des États ?

Le THC est une substance psychoactive et addictive. Les préoccupations concernant son impact sur la santé mentale, le potentiel de dépendance et d'autres risques ont conduit à son interdiction ou à une réglementation stricte dans la plupart des pays du monde dans le passé. Cependant, grâce à de nouvelles recherches et à une meilleure compréhension de ses effets, les attitudes à l'égard du THC évoluent progressivement, et de nombreux pays modifient leur législation pour autoriser son utilisation sûre en médecine et, dans certains cas, à des fins récréatives dans des conditions contrôlées.

2. Quelle est la différence entre le CBD et le THC ?

Bien que les deux substances soient des cannabinoïdes dérivés du cannabis, elles ont des effets différents. Le THC est connu pour sa capacité à affecter la conscience, tandis que le CBD est non psychoactif et populaire principalement pour ses effets relaxants.

3. Combien de temps le THC reste-t-il dans l'organisme ?

Bien que les effets du THC s'estompent relativement rapidement, des traces de son utilisation peuvent être détectées pendant une période plus longue, en fonction de la méthode de test et de facteurs individuels tels que la méthode d'utilisation, la fréquence, la dose et le métabolisme.

La présence de THC dans la salive peut être détectée jusqu'à 72 heures après la consommation. Les tests salivaires sont couramment utilisés lors des contrôles routiers, car ils sont faciles et rapides.

Combien de temps le THC reste-t-il dans le sang ? Il est détectable jusqu'à 48 heures après la consommation, mais ses métabolites peuvent être présents plus longtemps. Les analyses sanguines sont principalement utilisées en milieu clinique.

Le THC peut être détecté dans l'urine plusieurs jours, voire plusieurs semaines après la consommation.

 

Sources :

 

Auteur : Natálie Kubíčková

 

 

Crédit photo : AI

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